Un nuevo estudio revela que reducir la ingesta de calorías podría retrasar la tasa de envejecimiento según ciertos biomarcadores. Los participantes del estudio que redujeron su consumo de calorías como parte de un programa dietético cuidadosamente diseñado y seguido redujeron su tasa de envejecimiento, evidenciado por ciertos biomarcadores epigenéticos, en un 2-3% después de dos años. Ya se habían observado efectos similares en algunos ensayos con animales, aunque otros estudios revelaron un efecto adverso. Un nuevo estudio ha investigado si reducir las calorías podría ser una forma de retrasar el envejecimiento. En un estudio aleatorizado y controlado en humanos, el primero de su tipo, los científicos observaron un solo biomarcador para demostrar que es posible.
En resultados prometedores, los investigadores en un estudio reciente encontraron que reducir las calorías hizo que los participantes disminuyeran la velocidad en un 2-3% a medida que ciertas moléculas unidas a su ADN, o su epigenoma, envejecían. Los autores citan investigaciones anteriores que equiparan esta disminución del 2 al 3 % en la tasa con una reducción del 10 al 15 % en el riesgo de mortalidad. Esta cifra es similar a la reducción del riesgo esperada cuando un fumador deja de fumar. El estudio de la reducción de calorías como una forma de retrasar el envejecimiento es una prueba de la hipótesis de la gerociencia. Esto sugiere que al desacelerar o revertir los cambios moleculares asociados con el envejecimiento, la vida útil de una persona puede extenderse y puede evitar enfermedades crónicas graves.
El estudio se publica en Nature Aging.
Ingesta de calorías cuidadosamente controlada
Los resultados de este estudio son emocionantes porque sugieren que es posible ralentizar el ritmo de envejecimiento en los seres humanos. Abre muchas puertas a lo que podríamos hacer en los próximos años. Los investigadores del estudio actual utilizaron un sistema de puntuación y reducción de calorías de precisión llamado «CALERÍA». CALERIE es el acrónimo de «Evaluación integral de los efectos a largo plazo de la reducción de la ingesta de energía». Es muy diferente a lo que se encontraría en una dieta de adelgazamiento basada en la reducción del aporte calórico.
Los autores señalan que la reducción de calorías en el estudio se diseñó cuidadosamente para disminuir la ingesta de energía sin privar a los participantes de los nutrientes esenciales. Fue una intervención compleja que involucró a equipos de nutricionistas y dietistas que trabajaron con los participantes para diseñar dietas efectivas y médicos que monitorearon la salud de los participantes para garantizar la seguridad. El ensayo del estudio se llevó a cabo en tres sitios e inicialmente involucró a 220 hombres y mujeres sanos. Los hombres tenían entre 21 y 50 años y las mujeres (premenopáusicas) entre 21 y 47 años. Durante dos años, se encargó a 145 participantes que lograran una reducción de calorías del 25 % a través del programa CALERIE a partir de su nivel de consumo de calorías de referencia. Cuarenta y cinco personas sirvieron como grupo de control.
El número de personas que finalmente completaron el ensayo fue de 117 personas en el grupo CALERIE y 68 en el grupo de control.
Medición de 3 biomarcadores de envejecimiento
Para medir los efectos de CALERIE, los investigadores se basaron en tres biomarcadores del envejecimiento o «relojes de envejecimiento»: PhenoAge, GrimAge y DunedinPACE. Todos se basan en la metilación del ADN, que se puede medir en muestras de sangre. Los seres humanos viven mucho tiempo. Por lo tanto, los biomarcadores pueden darnos una primera pista sobre si la intervención tiene el efecto que queremos probar.
Tanto PhenoAge como GrimAge afirman estimar la edad cronológica de una persona en función de su biología actual. Esta sería la edad a la que se considerarían estándar. DunedInPace, por otro lado, mide qué tan rápido envejece una persona.
DunedInPace es algo así como un velocímetro del envejecimiento. PhenoAge y GrimAge son comparables a las instantáneas. Estas medidas solo representan una parte del envejecimiento biológico y es poco probable que sean una medida general precisa de la «edad biológica» o la «tasa de envejecimiento biológico».
El estudio encontró que la reducción de calorías tuvo un efecto en el biomarcador DunedInPace, pero no en las mediciones de PhenoAge o GrimAge. Es posible que dos años no sean suficientes para mostrar un cambio medible en PhenoAge o GrimAge. Para los biomarcadores estáticos del envejecimiento, simplemente no sabemos cuánto tiempo llevaría intervenir para ver un efecto. En ensayos pequeños no controlados, algunas intervenciones han mostrado cambios en períodos cortos de tiempo y otras no.
Evidencia aún no definitiva
Esta es una buena evidencia sugestiva de que la restricción calórica puede alterar algunos aspectos del envejecimiento biológico en humanos, como se ha sabido durante décadas en animales de laboratorio.
Los resultados de las pruebas con animales fueron mixtos, y alrededor de un tercio de los grupos genéticos no tienen un efecto positivo en la esperanza de vida o se acortan” por la reducción de calorías.
