Todos creemos saber qué es un alimento procesado (un paquete de papas fritas, dulces o pasteles), pero ¿sabías que algunos productos cotidianos en los supermercados también se clasifican como ultraprocesados? Con la abundancia de etiquetas engañosas y afirmaciones de marketing, puede ser difícil detectar productos que contengan muchos más aditivos e ingredientes artificiales de lo que pensamos. En este artículo, vamos a ver 3 alimentos que a menudo están compuestos insospechadamente de componentes industriales casi en su totalidad. Entonces empecemos.
¿Cómo describe un alimento procesado?
Los alimentos procesados se han modificado para hacerlos más atractivos, para mantenerlos en los estantes por más tiempo y para mejorar su sabor. Si bien algunos de estos cambios son relativamente benignos, otros pueden afectar el contenido nutricional de los alimentos. Por ejemplo, a muchos alimentos procesados se les quita la fibra o se les reemplazan las grasas saludables con grasas trans no saludables.
Asimismo, a menudo se agregan aditivos como conservantes, potenciadores del sabor y colorantes a los alimentos procesados para hacerlos más atractivos y agradables al paladar. Estos aditivos pueden contener ingredientes como emulsionantes (E300), colorantes artificiales (E104), espesantes (goma xantana) y glutamato monosódico (MSG) que pueden no ser saludables, pero sin duda proporcionan a un producto alimenticio industrializado una vida útil mucho más larga que su contraparte sin procesar.
Además, muchos procesos utilizados para producir alimentos procesados también pueden degradar su valor nutricional e incluso introducir toxinas potencialmente dañinas en el producto final. Por ejemplo, se ha demostrado que los tratamientos con altas temperaturas reducen el contenido vitamínico de ciertos alimentos o crean compuestos que aumentan el riesgo de cáncer en humanos.
Alimentos procesados: ¡lo que usted o probablemente no sabe!
Aunque muchas personas piensan que las frutas, las nueces y los granos integrales son alimentos saludables y considerados «buenos», también pueden ser ultraprocesados hasta el punto de agregar ingredientes adicionales.
Por ejemplo, los jugos de frutas a menudo se tratan con azúcar y otros aditivos para hacerlos más dulces; la mantequilla de maní puede contener aceite, azúcar, sal u otros conservantes; y los panes integrales pueden contener aditivos como el jarabe de maíz alto en fructosa.
Estos ingredientes pueden contribuir a una dieta poco saludable si se consumen en exceso, ya que aumentan los niveles de sal, azúcar y grasa en la dieta de una persona. Además, los alimentos ultraprocesados a menudo carecen de las vitaminas y minerales esenciales que se encuentran en los alimentos no procesados. Aunque algunos de estos alimentos pueden proporcionar ciertos beneficios nutricionales, consumirlos en grandes cantidades puede provocar problemas de salud como la obesidad o la diabetes.
Pero no te das cuenta que estos 3 alimentos también pueden ser alimentos ultraprocesados.
Alimentos denominados “light”, “saludables” o “adelgazantes”:
Al comprar productos para la salud o para adelgazar, los consumidores deben estar en guardia. Muchos productos etiquetados como «light» o «enriquecidos» son en realidad estrategias de marketing y no necesariamente brindan valor nutricional. Por ejemplo, muchos cereales para el desayuno o barras de granola que se comercializan como «saludables» pueden contener altos niveles de azúcar y conservantes artificiales. Incluso si el empaque dice que el producto es bajo en grasas, es posible que haya sido tratado con grasas trans u otros aceites no saludables para prolongar su vida útil.
Además, muchos productos “light” suelen ser productos regulares con menos calorías o grasas que sus contrapartes originales; sin embargo, su sabor puede verse comprometido en el proceso. Es importante que los consumidores lean las etiquetas cuidadosamente cuando compren alimentos etiquetados como “light”, “healthy” o “slim”. Si un producto tiene una larga lista de ingredientes que no pueden pronunciar y/o el azúcar/sodio agregado se encuentra entre los primeros ingredientes, es posible que no sea la opción más nutritiva.
Tortitas de cereales, arroz inflado o soja:
Este tipo de empanadas que encontramos en los estantes de una tienda de comestibles o supermercado se pueden clasificar como alimentos procesados. Si bien estos productos pueden parecer inofensivos y, a veces, incluso llevan una etiqueta de «saludable», lo más probable es que contengan aditivos ocultos como texturizantes y potenciadores del sabor que los hacen más sabrosos, pero mucho menos nutritivos que sus contrapartes sin procesar.
Según un estudio publicado en 2020 en el Journal of Nutrition, muchos vegetarianos y veganos consumen en exceso este tipo de productos porque creen que son saludables según su puntuación nutricional. De ahí la importancia de especificar que el nutri-score no tiene en cuenta el grado de elaboración del producto. Desafortunadamente, no existe una forma confiable de determinar si un producto es realmente saludable o no.
Alimentos etiquetados como “ORGÁNICOS”:
Los alimentos orgánicos a menudo se asocian con productos que son amigables con el medio ambiente y más saludables que sus contrapartes no orgánicas, pero no siempre es así. Si bien la producción orgánica significa que algunos productos químicos, como fertilizantes y pesticidas sintéticos, no se han utilizado en el proceso de cultivo, algunos alimentos orgánicos aún pueden contener disruptores endocrinos debido a la contaminación del suelo. Los disruptores endocrinos son compuestos que pueden alterar el funcionamiento normal de las hormonas en el cuerpo y pueden provenir de fuentes como la contaminación del aire o la escorrentía de los campos utilizados para la agricultura convencional.
Las frutas y verduras orgánicas siguen siendo una mejor alternativa, ya que al menos garantizan que no se usaron químicos sintéticos en su producción. Sin embargo, es importante reconocer que muchos alimentos orgánicos procesados, como las papas fritas a base de frijoles o hummus o las galletas a base de granos, aún pueden contener azúcares agregados y grasas no saludables y deben consumirse con moderación.
